Par Alain Douard

Le coût du chanvre rivalise avec la construction traditionnelle, affirment les deux artisans, et, qui plus est, la "déconstruction" de ces bâtiments ne posera vraisemblablement pas de problèmes à nos descendants : Chaux, plâtre, chènevotte et bois sans aucun additif de synthèse une fois soumis directement aux intempéries, finissent par se désagréger et retourner à la terre dont ils sont directement issus.

Production dispersée.
Les limites du chanvre dans la construction tiennent essentiellement à la disponibilité en matériel, du moins tant que sa culture n'aura pas très sérieusement redémarré.

Les maisons en chanvre de Pascal Pittet sont soutenues par des structures en bois, noyées dans les murs.
Ces murs bruts sont prêts à recevoir crépi et enduit.

Les deux artisans travaillent aujourd'hui la chènevotte importée de France. En Suisse, la production de chanvre est trop dispersée pour permettre une exploitation rentable des tiges de chanvre à grande échelle. D'autant plus que les cultivateurs obtiennent un meilleur revenu en valori-sant la graine ou la fleur de la plante. A court terme, les espoirs de rentabiliser la tige de chanvre suisse sont minces.

Il faudrait du volume pour inciter un industriel ou un groupement de producteurs à investir dans une installation de transformation. Pascal Favre s'était lancé à séparer chènevotte et fibres à l'aide de vieilles machines agricoles bricolées, notamment des secoueurs a foin de type Portana. Il a renoncé : trop laborieux pour un homme seul.

Les cultivateurs, plus intéressés à valoriser fleurs et graines, laissent donc pour la plupart les plantes sur les champs, puisqu'ils ne peuvent de toute façon pas toucher la subvention fédérale de 3000 francs, dès le moment ou leur culture n'est pas exclusivement destinée à la production de fibres.

Ce qui n'empêche pas les deux constructeurs romands d'avancer: L'un a soumis à l'institut fédéral des matériaux des éléments de construction préfabriqués qu'il souhaite fabriquer pour abaisser encore ses coûts de construction, alors que l'autre étudie avec une école d'ingénieurs un procédé qu'il a redécouvert mais dont il ne sou-haite pas encore divulguer la nature. (A. D.)

Filière technologique
Produits absorbants, bâtiment, papier, textiles : la liste des possibilités d'utilisation du chanvre n'est pas close, elle est même... hallucinante, en dehors de tout emploi psychotrope. Si, à l'heure actuelle en Suisse, " sans subventions. il est illusoire de vouloir rentabiliser la fibre de chanvre, es-time Vitto Mediavilla, qui conduit les essais de cultures à Reckenholz, l'avenir pourrait être plus prometteur.

La station zürichoise se penche depuis 1993 sur des essais de culture. Cette année, elle teste une vingtaine de variétés, provenant de France, de Hongrie, de Roumanie, de Pologne, d'Ukraine et de régions de l'ex-Yougoslavie. A part la France, dans trois de ces pays la culture du chanvre ont perduré sans interruption ce qui. leur ont permis de conserver ou riche éven-tail variétal.

L'objectif est de retrouver des variétés bien adaptées à la Suisse et de déterminer les conditions cuturales pour produire fleurs, graines et fibres à des fins précises. Concernant les fibres, il pourrait être intéressant pour L 'agriculture suisse de fournir une matière première pour des destinations à haute valeur ajoutée, note Andréas Keller chercheur à la station de Tänikon et à l'EPFZ.

La fibre de chanvre est déjà utilisée comme armature dans des matériaux composites pour rem placer la fibre de verre, notamment par l'industrie automobile allemande. Elle entre aussi dans la fabrication de garnitures de freins. Andreas Keller étudie cette filière de haute technologie, pour déterminer les conditions de production et de transformation en vue d'obtenir des fibres très longues (5 centimètres) mais de diamètre microscopique, de l'ordre de la dimension d'une cellule.

De telles fibres pourraient intéresser l'industrie des matériaux composites et des plastiques, en tant que matière première à la fois renouvelable et biodégradable. Comme la quantité, la finesse et la structure des fibres sont aussi dépendantes des méthodes de culture, il y aura là certainement des possibilités de diversification pour des agriculteurs qui veulent s'investir dans de la culture à des fins industrielles, de haute précision qui créent de la valeur ajoutée jusqu'au niveau des champs. (A. D.)