Après l'argile, le plâtre est le plus ancien liant utilisé dans la construction. Selon des découvertes archéologiques assez récentes, son emploi remonte à environ 8000 av. J.-C., en Turquie et en Syrie, où le plâtre a servi à la confection ou au revêtement de murs et de sols. Beaucoup de crépis qui semblent être à la chaux, sont en fait ou du plâtre, ou un mélange chaux-plâtre, ou terre-plâtre, ou encore terre-chaux-plâtre.
Le plâtre résulte du broyage et de la cuisson à une température modérée du gypse, qui est ensuite réduit en poudre.

Les utilisations du plâtre

Le plâtre est utilisé pour la fabrication des voûtes et escaliers sur voûtes sarrasines. Tout comme avec les cloisons, les briques sont hourdées avec du plâtre (prise rapide), afin de les faire tenir en place rapidement et sans coffrage. Voir “Art des voûtes sarrasines“.

Il permet aussi la confection de tout type de plafonds à partir de lattis de roseau, de voûtains d'entre-poutres, ou du « plafond provençal ».

En finition intérieur, il peut s’utiliser comme enduit décoratif teinté (stuc-plâtre). Avec la technique du « Scagliolia », il permet de fantastiques imitations marbres inspirées de pierres existantes ou non. La “marqueterie“ avec cette technique est époustouflante. Le plâtre est aussi utilisé en ornementation pour corniches, moulures, sculptures diverses sur place ou en préfabrication (staff). Le « plâtre plancher » est une alternative intéressante pour une finition agréable, d'une dureté se situant entre le chêne et la tomette; offrant de multiples possibilités décoratives.

En extérieur, contrairement au préjugé quant à sa durabilité, il permet de fantastiques revêtements. Mélangé avec un peu de chaux hydratée, il donne l'avantage au crépi d'être moins sensible à la météo lors de son exécution, de ne pas fissurer, de pouvoir charger de grosses épaisseurs (2.5 cm en une fois), et d'être très perméable à la vapeur d'eau.

C'est le revêtement idéal pour les constructions avec parois perspirantes comme les maisons en chanvre ou en paille. Ajouté à la terre, il empêche la fissuration du retrait de séchage. Une composition de terre, avec une bonne granulométrie, de plâtre, et de fibres végétales (chanvre), projeté par voie sèche (ce qui permet une granulométrie 0-8 mm plus des fibres), permet de remplir les creux et égaliser la surface pour une préparation très économique en liants et en temps.

Le staff

Le mot « staff » est dérivé de l’allemand staffieren signifiant étoffer, orner ou garnir et qui vient probablement de l’ancien français estoffer.

Le staff est une technique de préfabrication par moulage de décors, réalisé à l’aide d’un mélange de plâtre et de fibres (jute, sisal etc.). Renforcé à l’intérieur par des fibres et consolidé par une armature, les moulages en staff peuvent atteindre de grandes dimensions. Ils sont ainsi transportés sur place, assemblés et scellés entre eux.